Nico Hulkenberg è uno dei sei piloti tedeschi che corrono in Formula Uno nel 2010, anno del suo debutto al volante di una Williams. Nel 1997 il giovane Hülkenberg ha cominciato a correre nei kart all'età di 10 anni. Nel 2002 vince il titolo nazionale giovanile tedesco di kart, nel 2003 vince il campionato assoluto. Nel 2005 si registra il passaggio ai campionati con le monoposto: vince così al primo tentativo il Formula BMW ADAC con 9 vittorie e 8 poles.

Nel 2006 si registra il suo passaggio in Formula 3 dove ottiene una vittoria nel campionato tedesco. Corre anche l'A1 GP. Nel 2007 lotta duramente nel campionato europeo di Formula 3 con i colori del team AMS. Ottiene 4 successi e finisce al terzo posto nel campionato. Partecipa e vince l'annuale Formula Three Masters race a Zolder. A fine stagione il team Williams di F1 gli fa fare un test. Gli ottimi riscontri cronometrici gli consentono di conquistarsi il ruolo di collaudatore per il team inglese per il 2008 e 2009.

Nel 2008 Nico vince la F3 Euro Series (7 vittorie, 6 poles); sempre con il team ART, partecipa alla GP2 asiatica dove chiuderà al sesto posto (1 vittoria, 2 poles). La maggiori soddisfazioni sportive, per ora, giungono nel 2009. Il tedesco vince il campionato GP2 (3 vittorie, 5 poles) con il team ART. Si laurea campione a Monza. Vince il titolo al primo anno come fece Lewis Hamilton. Questa vittoria importante gli vale la chiamata da parte della Williams. Nico è stato promosso pilota titolare e correrà al fianco dell'espertissimo Rubens Barrichello.