José María López è nella stagione 2010 l'unico pilota automobilistico di nazionalità argentina in Formula Uno. L'esordio nelle corse avvenne in giovanissima età con i kart; nel 2001 si registra il passaggio nella Formula Renault 2000 Eurocup dove chiuderà al 17° posto. L'anno successivo si ritrovò nella stecca categoria ma le cose andarono molto meglio tanto che chiuse il campionato al quarto posto con il team Cram Competition. Sempre nel 2002 vinse la Formula Renault italiana con 4 vittorie, 5 poles e 3 podii. A fine stagione decide di passare nella Formula Renault V6 Europa, dove domina il campionato con il team DAMS: per lui 5 vittorie e 8 poles position.

Nel 2004 Jose approda nel Campionato Internazionale F3000 con il team CMS dove conseguirà due soli podii e la sesta posizione finale. Nel frattempo continua il suo impegno nella Formula Renault V6 Eurocup (4 gare). Quest'anno per lui è molto significativo perchè entra a far parte del programma di sviluppo della Renault. E' anche l'anno, il 2004, dei tests con Minardi e Renault.

Il 2005 segna l'approdo nella GP2 sempre con il team DAMS: per lui la nona posizione finale con una vittoria e 3 podii. La seconda stagione in GP2 (2006) non è affatto brillante visto che Lopez chiuderà decimo con 3 podii con il team Super Nova Racing. Ancora un test per il team Renault di Formula Uno.

Nel 2007 Lopez decide di ritornare in Argentina. Ha partecipato a due gare dell'American Le Mans Series. Per lui anche una partecipazione alla 12 Ore di Sebring con tanto di ritiro. Nel 2008 vince il TC2000 alla sua prima stagione interamente disputata. Nel 2009 Lopez bissa il successo nel TC2000. Nello stesso anno ha vinto il titolo TRV6 sfiorando il terzo nella categoria Turismo Carretera con il team Torino HAZ Racing.

Il grande salto in Formula Uno viene dapprima rivelato dal manager personale di Lopez che il 23 gennaio 2010 comunica che il suo pilota ha trovato un accordo con il team americano dell'USF1. Il 26 gennaio 2006 viene dato l'annuncio ufficiale addirittura dalla Casa Rosada, la residenza del Presidente della Repubblica argentino, alla presenza del boss Peter Windsor, di Jose Maria Lopez e del Presidente dell'Argentina, Cristina Fernandez de Kirchner.